トマトは好きかい？

大好きだよ！いつも丸ごとかじって食べるよ！

それでは今回はトマトについて勉強してみようか。トマトはどうして赤い色をしているのか知っているかな？

うーん、トマトの栄養に関係があるんじゃないかな・・・。

トマトが赤いのは「リコピン」という色素が含まれているからなんだ。このリコピンはトマトが熟せば熟すほど多くなるので、最初は青かったトマトが熟すにつれて赤くなるんだよ。

ふーん、そうなんだ！

トマトにはそのほかにもビタミンAやC、カリウムなど、体にいい栄養素がたくさん含まれているんだ。もう一つ質問だよ。トマトは雨が好きかな？それとも苦手かな？

うーん、トマトを食べると水分がたくさんあるから、雨が好きじゃないかな！

実はトマトは雨が苦手なんだよ！トマトはもともと南米のアンデス地方が原産といわれていて、この地方は雨が少なく、太陽にあたっている時間が長いんだ。だから雨にあたるとトマトが病気になったり、実の皮が破けたりするので、トマトは雨が苦手なんだ。トマトを栽培しているところを見ると、ビニールハウスや雨よけハウス、ガラス温室の中で栽培するものもあるんだけど、あれはトマトが雨にあたらないようにするためなんだよ。

でも、畑に雨よけをしないで、そのまま生えているトマトもあったよ？

それは「ジュース用トマト」といって、トマトジュースなどをつくるための原料なんだけど、畑の地面を這うように栽培されているんだよ。ジュース用トマトの生産量は長野県が全国で１位なんだよ。

１位！？たくさんつくっているんだねー！

そうだよ。さっきいっていたビニールハウスの中などで栽培しているのは「生食用トマト」といって、生で食べたりするトマトになるんだ。トマトは今では１年を通して食べることができるけれど、本来の旬は夏なんだ。旬のトマトをたくさん食べて、元気に夏を過ごすんだよ。