Ａ・コープ店や直売所に「新米入荷」って張り紙がでるようになったね。やっぱり新米はおいしいよね。なんか、うきうきしちゃうよ。いつもよりたくさん食べちゃうわ。でも、新米っていつまで新米っていうの？

お米にはね、「米穀年度」というものが決められているんだ。年度とは、それぞれの目的のために、１年間を区切った期間のことをいうんだよ。みんなの学校はいつから始まるかな？

毎年４月よ。

そうだね。新しい年は１月から始まるが、学校は４月から３月までの１年間だね。それを「学校年度」というんだ。ＪＡの年度は３月１日から２月末までだよ。

じゃあ、米穀年度はいつからいつまでなの？

話しがそれてしまったね。米穀年度は１１月１日から翌年の１０月３１日までだ。昔の田植えはいまよりも遅く、すべてが手作業だったから、食べるまでには手間ひまかかったんだよ。乾燥もすべて天日干しでね、米づくりはみんなが協力して作業をしたんだ。新米が食べられるのは１１月ごろからだったなぁ。

えー！そうなの。いまは９月には新米が食べられるのにね。

米穀年度でいえば、来年の１０月３１日までは新米というんだが、食べものの表示を定めておる「ＪＡＳ法」という法律では、収穫された年内に袋詰めしたお米だけが、「新米」と表示できるんだ。なんにせよ、新米はうまいね。昔から日本人は米で育ってきたんだ。これからもいっぱいお米を食べるんだよ。